Un relais est un élément électromécanique séparant électriquement une partie puissance et une partie commande : il permet l’ouverture et la fermeture d’un circuit électrique par un second circuit complètement isolé (isolation galvanique) et pouvant avoir des propriétés électriques (tension de fonctionnement moins élevée). Par exemple, vous pourriez utiliser un relais afin de commander une lampe d’un plafonnier dans un appartement, sur un Raspberry, si vous essayez de le faire avec une GPIO en sortie, il est fort à parier que votre circuit partirait en fumée…
Il comporte 3 bornes, dont 2 seront utilisées dans notre exemple. Le bloc vert permet de connecter des fils (les bornes) d’une section suffisante pour faire passer un courant de quelques ampères.
Ces bornes ont un nom : NC signifie normalement fermé (de l’anglais normally closed), NO signifie normalement ouvert et COM signifie commun, c’est-à-dire, dans ce cas, le point d’entrée.
Si un élément est connecté à NC et COM, le circuit est fermé lorsque le circuit de commande n’a pas de tension (GPIO.LOW). Si le circuit de commande a une tension (GPIO.HIGH), le relais ouvre la connexion, et la circulation du courant sera arrêtée. L’utilisation de NO et COM a l’effet exactement l’inverse.